Em 21 de setembro de 1897, um editorial intitulado “Is There a Santa Claus?” (“Existe Papai Noel?”) foi publicado no jornal The New York Sun. Este editorial incluiu a famosa resposta “Yes, Virginia, there is a Santa Claus” (“Sim, Virginia, existe um Papai Noel”) e se tornou um marco na cultura popular natalina dos Estados Unidos.
A história começa quando Virginia O’Hanlon, então com oito anos, questionou a existência do Papai Noel. Seu pai, Dr. Philip O’Hanlon, sugeriu que ela escrevesse ao The Sun, garantindo que se a notícia aparecesse no jornal, era verdade. Assim, ela enviou a carta que inspirou a resposta de Francis Pharcellus Church, um editor do jornal.
Church, que foi correspondente de guerra durante a Guerra Civil Americana, aproveitou a oportunidade para ir além da simples pergunta e abordar questões filosóficas mais profundas. Seu editorial, apesar de publicado abaixo de um artigo sobre a invenção da “bicicleta sem corrente”, tocou o coração de muitos leitores.
Mais de um século depois, esse editorial se tornou o mais reimpresso na língua inglesa. Em 1971, após a morte de Virginia, foi publicado um livro infantil intitulado “Yes, Virginia” pela Elizabeth Press, ilustrando o editorial e incluindo a história dos personagens principais. Posteriormente, a Warner Brothers produziu um programa de televisão baseado no editorial, que ganhou um Emmy.
A carta original de Virginia foi autenticada em 1998 por Kathleen Guzman, avaliadora do Antiques Roadshow, e com valor estimado entre 20 mil e 30 mil dólares. Anualmente, a carta e a resposta de Church são lidas no Yule Log, cerimônia da Columbia College, alma mater de Church.
A história inspirou várias adaptações, incluindo uma cantata produzida pela NBC em 1932, um especial de TV animado premiado com o Emmy em 1974, um filme para TV em 1991 com Richard Thomas e Charles Bronson, e um musical de férias em 1996.
A jornalista de TV de Nova York, Gabe Pressman, narrou essa história por 30 anos durante o Natal. Em 1997, no centenário da publicação original, o The New York Times analisou seu apelo duradouro. Em 2003, a história foi apresentada em uma vitrine mecânica de férias na loja Lord & Taylor em Manhattan.
Em 2009, a Studio School de Nova York homenageou a vida e o legado de Virginia, estabelecendo a Bolsa de Estudos Virginia O’Hanlon. Virginia, cujo nome completo era Laura Virginia O’Hanlon Douglas, nasceu em 20 de julho de 1889 em Manhattan, Nova York.
Ela se casou brevemente com Edward Douglas na década de 1910, teve uma filha, Laura, e foi listada como divorciada no Censo dos EUA de 1930. Virginia obteve seu Bacharelado em Artes pelo Hunter College em 1910, um Mestrado em Educação pela Columbia University em 1912, e um doutorado pela Fordham University.
Trabalhou como professora e diretora em Nova York, iniciando sua carreira em 1912 e se aposentando em 1959. Ela recebeu cartas sobre sua famosa pergunta durante toda a vida e costumava incluir uma cópia do editorial em suas respostas. Em uma entrevista, Virginia atribuiu ao editorial uma influência positiva em sua vida.
Virginia finalmente conheceu o Papai Noel numa foto inédita de 1969, publicada pela WGNA-FM, e faleceu em 13 de maio de 1971, aos 81 anos, em um asilo em Valatie, Nova York. Ela está enterrada no Cemitério Rural de Chatham, em North Chatham, Nova York.
Sim, Virginia, Papai Noel existe
Querido Editor,
Tenho oito anos. Alguns dos meus amiguinhos dizem que não existe Papai Noel. Papai diz, “Se está no The Sun, é verdade.” Por favor, me diga a verdade, existe um Papai Noel?
Virginia O’Hanlon
Virgínia, seus pequenos amigos estão errados. Eles foram afetados pelo ceticismo de uma época cética. Eles não acreditam a não ser que vejam. Eles pensam que nada pode existir que não seja compreensível por suas pequenas mentes. Todas as mentes, Virgínia, sejam elas de homens ou crianças, são pequenas. Neste grande universo nosso, o homem é um mero inseto, uma formiga, em seu intelecto, quando comparado com o mundo ilimitado ao seu redor, medido pela inteligência capaz de compreender toda a verdade e conhecimento.
Sim, Virgínia, existe um Papai Noel. Ele existe tão certamente quanto o amor, a generosidade e a devoção existem, e você sabe que eles abundam e dão à sua vida a mais alta beleza e alegria. Ai de nós! quão triste seria o mundo se não houvesse um Papai Noel! Seria tão triste quanto se não houvesse Virgínias. Não haveria então fé infantil, nem poesia, nem romance para tornar tolerável esta existência. Nós não teríamos prazer, exceto em sentido e visão. A luz eterna com a qual a infância preenche o mundo seria extinta.
Não acreditar no Papai Noel! Você poderia também não acreditar em fadas. Você poderia fazer seu pai contratar homens para vigiar todas as chaminés na véspera de Natal para pegar o Papai Noel, mas mesmo que você não visse o Papai Noel descendo, o que isso provaria? Ninguém vê o Papai Noel, mas isso não é sinal de que ele não exista. As coisas mais reais do mundo são aquelas que nem crianças nem homens podem ver. Você já viu fadas dançando no gramado? Claro que não, mas isso não é prova de que elas não estejam lá. Ninguém pode conceber ou imaginar todas as maravilhas que existem invisíveis e inimagináveis no mundo.
Você desmonta o chocalho do bebê e vê o que faz o barulho lá dentro, mas há um véu cobrindo o mundo invisível que nem o homem mais forte, nem mesmo a força unida de todos os homens mais fortes que já viveram, poderia rasgar. Apenas a fé, a poesia, o amor, o romance, podem afastar essa cortina e ver e retratar a beleza suprema e a glória mais além. Isso tudo é real? Ah, Virgínia, em todo este mundo, não há nada mais real e duradouro.
Não existe Papai Noel! Graças a Deus! ele vive e viverá para sempre. Mil anos a partir de agora, Virgínia, não, 10 vezes 10.000 anos a partir de agora, ele continuará a alegrar o coração da infância.
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Este artigo foi criado em colaboração entre Cláudio Cordovil e Chat GPT-4
