Uma investigação do The Guardian revelou que a UnitedHealth Group, maior conglomerado de saúde dos Estados Unidos, pagou bônus secretos a casas de repouso para evitar hospitalizações de idosos — uma prática que, embora economize milhões, pode ter comprometido a saúde dos residentes.
Um sistema de incentivos opaco
A estratégia girava em torno do programa “Quality and Shared Risk”, que oferecia pagamentos extras às instituições que diminuíssem gastos médicos, com possibilidade de penalidades para quem não atingisse metas. A métrica-chave era o chamado APK (“admissões por mil”), com pagamentos condicionados à baixa taxa de internações hospitalares.
Denúncias de retaliação e negligência
Fontes internas, incluindo enfermeiros e ex-executivos, relataram que a pressão por cortar custos levava à recusa ou atraso em transferências hospitalares — inclusive em casos urgentes como suspeitas de AVC. Uma das vítimas ficou com sequelas neurológicas permanentes após o atraso em seu atendimento.
Além disso, há alegações de que profissionais da UnitedHealth tentaram influenciar pacientes a aceitar ordens de “não reanimar” (DNR), mesmo contra seus desejos expressos, e que houve vazamento de dados confidenciais para fins de marketing.
Impacto invisível para os pacientes
Embora a UnitedHealth afirme que sua atuação melhora o cuidado e evita hospitalizações desnecessárias, os relatos revelam uma realidade mais sombria: decisões clínicas moldadas por metas financeiras, sem que os próprios pacientes soubessem da existência dos incentivos envolvidos.
O que dizem os denunciantes
Maxwell Ollivant, enfermeiro e ex-funcionário da empresa, pediu ao Congresso que investigue a fundo o programa. Para ele, reduzir hospitalizações como métrica de sucesso ignora o sofrimento real de pacientes que não receberam cuidados adequados.
“Quantos foram prejudicados por não terem recebido o cuidado necessário?”, questiona Ollivant.
Este caso levanta discussões críticas sobre conflitos de interesse em modelos de atenção gerenciada (managed care) — especialmente quando os beneficiários são idosos frágeis, muitas vezes incapazes de compreender ou contestar as decisões que afetam sua saúde.
🧭 Transparência e responsabilização seguem como desafios urgentes em sistemas que misturam cuidado e lucro.
Fonte: Revealed: UnitedHealth secretly paid nursing homes to reduce hospital transfers / The Guardian
Este artigo foi criado em colaboração entre Cláudio Cordovil e Chat GPT-4
