A trajetória da 23andMe, startup que popularizou os testes genéticos domésticos, levanta questões importantes sobre os limites da inovação em saúde, a ética na gestão de dados genéticos e os riscos do modelo de negócios baseado em expectativas de longo prazo.
A ascensão: DNA para todos 🧬
Fundada por Anne Wojcicki, a 23andMe revolucionou o acesso à informação genética ao oferecer testes domésticos por valores acessíveis. Com a promessa de empoderar o indivíduo com dados sobre sua ancestralidade e predisposição a doenças, a empresa ganhou popularidade e chegou a ser avaliada em US$ 6 bilhões após abrir capital em 2021.
O declínio: ambição além dos dados
Apesar do sucesso inicial, o modelo se mostrou insustentável. O teste é feito uma vez só, e não gera receita recorrente. Para contornar isso, Wojcicki apostou alto em duas frentes:
- Descoberta de medicamentos com base em dados genéticos dos usuários;
- Serviços de saúde personalizados, após a compra da plataforma de telemedicina Lemonaid Health.
Ambas as apostas falharam. O desenvolvimento de fármacos é caro e demorado, e a integração dos dados genéticos ao cuidado clínico não decolou.
Ética, governança e controle
A crise interna se agravou quando a própria fundadora passou a enfrentar resistência do conselho de administração — composto, inicialmente, por aliados próximos. Dois conselhos diferentes rejeitaram as tentativas de Wojcicki de recomprar a empresa, mesmo quando ela detinha ações com superpoder de voto.
Após a renúncia coletiva de um conselho, um novo foi formado com altos bônus pagos às vésperas de novas demissões. A governança da empresa ficou fragilizada, e as decisões estratégicas passaram a ser alvo de questionamentos éticos e financeiros.
O fim de um ciclo?
Em março de 2025 (23/3), a 23andMe entrou com pedido de falência. Wojcicki tenta agora recomprar os ativos da empresa que ajudou a fundar, mas suas ações de supervoto foram anuladas no processo judicial. O futuro da marca e do imenso banco de dados genéticos dos clientes segue incerto.
Este caso mostra como a inovação em saúde requer mais que visão e capital: exige responsabilidade ética, viabilidade técnica e um modelo de negócios sustentável. A história da 23andMe é um alerta para investidores, empreendedores e reguladores.
📌 Reflexão bioética: Qual o destino justo para dados genéticos coletados por uma empresa que entra em falência? Quem deveria ter controle sobre essa informação sensível?
Fonte: 23andMe Went From a $6 Billion Giant to Bankruptcy. Its Former CEO Won’t Walk Away / The Wall Street Journal
Este artigo foi criado em colaboração entre Cláudio Cordovil e Chat GPT-4
